このところ毎日サンプルが産地から届いています。まだ３月半ばであることを考えるとかなり早いペースですね。

今までテイスティングした紅茶の出来栄えを思い、ダージリンの地図を眺めてみると、どうも全体的に好調な出だしのような気がします。ダージリンの丘の北部の農園のものも、南部の中標高のものも、それなりに納得のいく滑り出しなのではないでしょうか。

先週、ダージリンファーストフラッシュのサンプルが届き始めた旨、ご報告いたしましたが、その後もポツリポツリとファーストフラッシュのサンプルが届いています。

スウィートコーンのような甘味のあるものや、清涼感のあるフレッシュな風味のものなど、農園によって個性あるお茶が仕上がってきているようです。高い標高の農園は、基本的にはまだまだこれからです。まだ今年の作柄がどうとかいうほどは、お茶は出来てきてはいません。

あくまで私の勘ですが、再来週かその後ぐらいが最もよいものが出てくるタイミングのような気がします。

なんと、ダージリンからファーストフラッシュのサンプルの第一便が届きました。まだ、３月５日ですから、２月中に最初のロットであるDJ-1がまとまったということになります。

さっそくテイスティングしてみると、若々しい繊細な香りが口の中に広がり、数年前に入荷したウィンターフラッシュを思い起こさせます。

変な表現ですが、ポテトサラダのような香りでありつつキラキラした感じの余韻は、冬の間に蓄えた香気成分によるもの。これらはDJ-1をはじめとするアーリーファーストフラッシュの専売特許です。この香り成分は日持ちしづらいのが残念ですが、こういう香りの紅茶も、また機会を見て入荷したい物だな、と思いました。

さて、今日はこれからスリランカの旬の紅茶のテイスティングもあるんです。
こちらはいよいよ佳境を迎えています。どんな香りの良い紅茶が届いているか、今から楽しみです。

いよいよ始まりました。ディンブラの今年初のサンプル到着です。

ディンブラ、ヌワラエリヤなどのウェストグロウンの紅茶の旬は、２月から３月と言われています。今年はちょっと遅めで、２月はあまりよいものは出回らなかった模様。ようやくこれから旬の季節が到来といったところです。

いよいよ南洋の紅茶が旬を迎えてきています。

ニルギリは今がちょうどよい時期でしょうか。なかなかのサンプルが届いています。

さて、2006年のダージリンの農園の中で、どこが最も優れた紅茶をつくったかについて、ふと考えてみました。好みやポリシーのよっていろいろな意見のわかれるところかとは思うのですけれど、私はセリンボン農園に一票を投じたいと思います。

ファーストフラッシュの精緻な茶摘み。
セカンドフラッシュのスケールの大きさ。
そしてオータムナルでは"Speciality"という、極めて斬新かつインパクトの大きい紅茶を世に送り出しました。

2007年のファーストフラッシュは、そろそろ茶摘みが始まるころでしょう。
今期はどんな素晴らしい紅茶と出会えるのか、いまから楽しみでなりません。

ダージリンのとある農園のオーナーからお便りが届きました。