雨のせいか、寒さのせいか、それとも連休明けのせいなのか。今日はなかなか布団から抜け出しづらい朝でしたね。私も、誰かベッドティーを運んでくれないかな〜と、できもしない願望を抱きつつ布団の中でぬくぬくと惰眠をむさぼってしまいました。

ベッドティーなる習慣は、英国貴族が朝目覚めと同時に、メイドに運ばせて寝覚めの一杯を飲むというものです。こんなの、もうとっくに昔の話なのかと思っていたら、意外にも実践してる人がいました。

それは我々のよきパートナーであるインドのテイスターです。先日も彼に中国茶をひとそろえ送ったら、武夷岩茶を好んでベッドティとして飲んでいるといったお礼の手紙を受け取りました。彼の奥様は、茉莉花茶がお気に入りのようでした。

確かにインドでなら、こうした英国の習慣は実践しやすいのでしょう。実に羨ましい限りです。

実は先週、キームン紅牡丹を発売しました。2003年の春茶を編みこんだ、茶葉がお湯の中で、牡丹の花のように開花する工芸茶です。

最近は工芸茶も、本当に質のよい茶葉を使って作るんですね。先日好評のうちに完売した出水芙蓉もまた、上質の白牡丹(白茶)でつくられたものでした。

私は基本的には香り本位、味本位でお茶を選びますが、たまにこういう目にも楽しいお茶があると、やはり心が和みますね。

今年のセカンドフラッシュのダージリンは、すごいことになっています。夏に入荷した３種類。どれも入荷した時点でとても素晴らしい紅茶だったのですが、さらにさらに熟成を重ねて、本当においしくなっているんです。

例えばリシーハットのマスカテル。入荷時点であんなにマスカットフレーバーが香ったのに、さらにその風味が増すなんて信じられますか？作り手の技量の底知れなさにつくづく感じ入るばかりです。

実は今日がジークレフの開店記念日です。ちょうど７年前の1996年11月23日が創業でした。でも、いまだに「このお店いつからあったの？」なんて尋ねられます。

この７年間、あまりたくさん売ることに拘泥せず、もっぱら茶葉の品質向上だけに努めてきました。こうして好きなことだけやっても、ここまで辿り付けたのは、ジークレフを愛してくれるたくさんのお客様のおかげです。厚く御礼申し上げます。

今回の秋摘みダージリンの買付けでは、判断を大きく見誤ってしまいました。10月下旬の段階ではこのコーナーで、天候は至って順調で、今年は雨もあまり降っていないようだとお伝えしたのですが、実際はこの時期に、クオリティが大きく下がってしまっていたのでした。
どうも産地からの情報に、古いものと精度が低いものが混ざっていたようです。情報の精度を上げることは今後への課題とすることにします。

実際の状況はどうだったかというと、ヒンドゥー教の祝祭により収穫を休んだのと天候の悪化により、茶葉が大きく伸びてしまい、ほとんどの農園で香りが逃げてしまっていたのでした。

そんなわけでここ２週間ぐらい、このコーナーもほとんど情報発信をとりやめていましたが、このほどどうにかおいしいダージリンを確保できました。今回は、ほんと、しんどかったです。

一週間ほど、このコーナーの更新をお休みしていました。「便りのないのはよい便り」といいたいところですが、残念ながらそうもいきません。ダージリン、アッサムのオータムナルのために試したサンプルは、もうすぐ100種類に到達する勢いですが、まだ極上の一品を手にするには至っていないのです。

ただ、じりじりと送られてくるサンプルの風味は向上しており、希望がないというほどでもありません。どうも今年の秋は、どの産地も一筋縄ではいかないみたいですね。

ジークレフでは、ダージリンオータムナルのテイスティングがいよいよ本番を迎えています。現在、よかったという情報が入っている農園は下記の通り。

ジュンパナ農園。マーガレッツホープ農園。ナグリ農園。サングマ農園。ゴパルダーラ農園。タルボ農園。オカイティ農園。リシーハット農園。プッタボン農園。

テイスティングサンプルも、もう50種類以上は試していますが、まだ入荷は決定していません。