2003年のダージリンファーストフラッシュの概況について、もう少し詳しく書きましょう。前回までに書いた農園のほか、特に秀でた紅茶をつくっている農園のひとつに、バノックバーン農園が挙げられます。この農園は、どちらかといえば、マイナーな農園のひとつです。ダージリンの市街地の東北部に位置し、街から歩いていけなくもない距離に立地する、広い農園ですが、この農園は今年、甘く香ばしいだけでなく、プラスアルファの香りがあるロットをいくつか作り出しました。

私がテイスティングしたものはどれも、水色が濃く、堅実なつくりといえるのですが、それでいて光沢もあり、香りもあり、そして発酵も均一に仕上がっているということで、なかなか味わい深いお茶といえます。

また、そのほかではスプリングサイド農園も、安定した品質のものを作り出しています。こちらは、キャッスルトン農園と隣接し、製茶工場も共有しているということで、製茶技術の高さはいうまでもありません。中標高のどちらかというとたおやかな紅茶を仕上げるという印象がありますが、ファーストフラッシュに関しては、香りと味のバランスのよい
中庸の紅茶といったところでしょうか。

そうそう、3/22にご紹介したスーム農園も、予想通りその後もよいお茶を作り続けています。ジークレフでご紹介できないのは残念ですが、きっと日本にも1ロットぐらいは入荷するのではないでしょうか。

No.3Aダージリンファーストフラッシュの入荷が決定しました。
今年はプッタボン農園です。

プッタボン農園は、いわずと知れた名園のひとつですが、今年のファーストフラッシュは特に発酵を抑え目にして香りを十分に生かしつつ、茶葉の甘味はきちんと引き出すという、最高の製茶方法を実現しています。

詳しくは後日のこのコーナーと、入荷時のメールマガジンでお伝えしますが、この素晴らしい紅茶を一刻も早く皆様にお届けできるよう、現在手配中です。もう少し待ってくださいね。

ちなみに、No.3Bダージリンファーストフラッシュ　マカイバリ農園(EX-1)は、既に完売間近です。

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３月から４月にかけては、インドから続々とダージリンファーストフラッシュのサンプルが届きます。今日は先日に引き続き、スーム農園からいくつかのサンプルが届きました。

3/22にテイスティングしたスーム農園のサンプルは、どちらかというと味に特徴のある、甘味溢れる風味のものでしたが、今回試したもののうちひとつは、すぅっとしたスペアミントのような清涼な香りを宿していました。この香りは、実はマカイバリ農園EX-1がとても豊かに持つ成分ですが、それが感じられたことで、スーム農園のこの紅茶もかなり上質な紅茶であると認められます。茶葉を少し少なめにし、抽出時間を少し長めにとれば、とてもまろやかで品良くはいることでしょう。

ファーストフラッシュは、通常DJ-1からDJ-20ぐらい、場合によってはDJ-40ぐらいまで続くことがありますが、DJ-1が最も良いとは限りません。2003年のスーム農園も、この様子では今後更に香りの良いものが出てくる可能性があります。

夕刻にスーム農園のサンプルがいくつか届きました。スーム農園はあまり聞き慣れない名前かも知れませんが、ダージリンでも北部の農園で、グレートランジリバーのすぐ南に位置する中標高の農園です。

北部の農園は、数が多いわりに有名農園が少ないのですが、このあたりの農園はファーストフラッシュ期にはいいものができることが多いのです。グレートランジリバーから立ち上る霧、そして低〜中標高とはいえ、気温の低いこの時期であれば、ファーストフラッシュの収穫が早く始まるというメリットに変わりえます。ことに南向きのスーム農園は、日の光を長時間浴びることができるために、中でもいち早く収穫を始めることができる上に、甘味の強いファーストフラッシュができやすい農園だと言えます。

さて、今年のスーム農園は、こうした条件がよい方に影響しました。
その結果として、香りもさることながら、味にすばらしい特徴を持った、とうもろこしのような甘味を湛えたロットを産することができたのです。これらの早いロットのうちの少なくともひとつは、非凡といえる甘味と、まろやかな発酵状態を実現することができました。これは現在のところ、中国種のファーストフラッシュとしては最も良いもののひとつに数えることができます。

同じような条件の農園には、ノースタクバル農園が挙げられます。ノースタクバルは、スーム農園のすぐ北に位置する、北向きの斜面の農園ですが、この農園もいち早くインボイスをつくることができたと同時に、水準以上のファーストフラッシュを産出することができました。現在既にDJ-20以上のロットを生産していますが、まだまだ香りは上々です。

ジークレフでは、店頭でお客様に試飲でお茶をお勧めする傍ら、常に品質のチェックのためのテイスティングも行っています。今日チェックした98年赤帯青餅は、プーアル茶としては、まだ若いのですが、テイスティングするたびに樟香が感じられるようになってきています。

プーアル茶(生茶)のよいところは、飲みながら熟成がどんどん進んでいくところで、自分でつくったお酒が熟成を重ねていくのに似た楽しさがあります。入荷してはや４ヶ月、ジークレフのプーアル茶は、すくすくと育っています。

今日は、ジュンパナ農園のDJナンバーの若いものをいくつかテイスティングしました。ジュンパナはいわずとしれた名園ですが、最近とみに安定してよい紅茶をつくっている印象があります。(入荷はしませんでしたが、昨年のオータムナルではとても素晴らしいものをつくっていました)

ジュンパナ農園のファーストフラッシュは、ある意味典型的なファーストと呼ぶことができます。ファーストフラッシュに必要な風味をすべて持ち、逆に余計な風味はすべてそぎ落とされたような印象があります。

そこで好みが分かれるわけですが、ファーストフラッシュに通常の「ファーストフラッシュらしさ」プラスアルファを求める私としては、なかなか手が出せません。今年のマカイバリEX-1や、昨年のキャッスルトンDJ-1のように、その農園独自の風味が出ているものが好きなんですね。

逆に風味が典型的であれば、普通ではないくらいその風味が強く濃く香ってほしい。贅沢な話なんですが･･･。まあ、それはさておき、ジュンパナやグームティもまた、今年も良いファーストフラッシュをつくっているということです。ファーストフラッシュマニアには、嬉しくも忙しい年になることでしょう。