おいしい紅茶の飲める喫茶店が少ないといわれて久しいですが、最近では少しずつではありますが、この状況は改善されています。

淹れ方はまだまだながら、よい茶葉を扱おうという努力が見られたり、産地別に何種類かの紅茶を扱うお店が増えてきたりといった感じで、将来に向けての希望が感じられます。

その一方で、おいしい珈琲が飲める店は年々少なくなっています。昔は、珈琲に香りを求め、劣化した酸味ではなく良質のまろやかな酸味を湛えたフレッシュな浅煎りの珈琲を出す店がまだまだあったはずなのですが、最近は、豆の鮮度に関わらず安定した味がでるものの、香りの少ない深煎りがおいしいこだわりの珈琲だとみなされるようになりました。

こういう中で、珈琲も大好きな私としては、ジークレフでも珈琲を扱ってしまおうかなと考えたりもするんですが、まだムリかな。でも、ひそかにそういう野心も抱いています。

どうやら、スリランカの西側斜面の紅茶がおおよそ出揃いました。ヌワラエリヤについては、前回の茶飲み話でお知らせしたとおり、狙っていたラバーズリープを競り落とすことが出来ました。

今週、来週あたりのオークションを最後に、旬の紅茶はおしまいになってしまうという情報を元に、絶対競り落とすぞという勢いでオークションに望みましたが、無事、リーズナブルな価格でお客様にお届けできそうです。

ディンブラも、旬のクオリティと認められる数少ない農園のひとつであるグレートウェスタン農園のものをとることができました。ルフナ、キャンディも狙いのものを購入でき、あとは来週のオークションでウヴァを確定させるのみです。(これは間違いなくよいものを仕入れられるでしょう。)

そんなわけで、４月末か、５月上旬には、予定通り旬の紅茶をご案内できる見込みです。ただ、心配なのは戦争です。当然のことながら海運も、非常時の影響を受けますから。

ダージリンにつきましては、次々とサンプルが届いています。現在のところ最も良質なものは、プッタボン農園のものです。(DJナンバーの公表は控えます。他社が入荷したときにご迷惑になるといけないので。)これは、ジークレフの求める風味ではないため、弊社は入荷を控えますが、フルーティーな風味がお好きな向きには大変お勧めなお茶です。

そのほかの農園も、間違ったクオリティのものはひとつもありません。ファーストフラッシュを心待ちにしているファンの皆さんは、今年は期待していいですよ。

　今日は、産地から届いたダージリン、ウヴァ、ルフナ、ディンブラ、キャンディ、ヌワラエリヤのテイスティングを進めました。セイロン茶については、ディンブラシーズンの終わりの良品を探すのが目的でしたが、ウヴァティもまたなかなか香りがよいものが出来上がっていました。ウヴァシーズンとは比べられないまでも、２、３月のウヴァの中にも、スペアミントのような甘い清涼感のある良品は出来上がってきます。

　ミディアム、ローグロウンの地域については、いろいろな農園のものを試飲しましたが、結局キャンディはケニルワース農園、ルフナはカルマリー農園と、現在のNo.37キャンディ、No.39ルフナと同じ農園となりそうです。つまるところ、製茶技術の突出した農園は、安定した品質を打ち出しているということですね。

　同様な理由でNo.2ヌワラエリヤもまた、ラバーズリープになりそうです。この地域は、他にもすばらしい農園があるのですが、同様の出来栄えだとラバーズリープを選んでしまうのは私の好みだからです。

　ディンブラに関しては、2003年もまた難しい年となってしまいましたが、ヌワラエリヤにほど近い標高の高い農園の一部では、香りのよい紅茶が出来上がったようです。これらのお茶は、水曜日のオークションで落札できれば、５月には皆さんにご紹介できるでしょう。

　ダージリンは、スーム農園のものを試しました。
今年送られてくるサンプルは、どこも一定の水準に達しているようで、このスーム農園のチャイナ(中国種)も、ファーストフラッシュらしい青々とした風味がよく出ていました。もし、複数の農園を選択できるのであれば、プッタボンといい、ノースタクバル、ミリクトンといい、十分食指が動くレベルなのですが、たった１ロットを選び取るとなると、もう少し待ちたくなってしまいます。それは贅沢なのかもしれませんが、競争の激しい日本市場にあっては、よくてよすぎることはないと思います。(世界市場でクオリティバイヤーといえば、日本とドイツなのです。)
　
そんなわけで、No.3aダージリンファーストフラッシュの入荷決定は、もう少し先になりそうです。

　

　昨日はある茶農家のつくったやぶきた種の紅茶をいただく機会がありました。その紅茶は、とても強く発酵されていたにもかかわらず、香ばしい香りを放ち、まろやかでつやがあるのに、大変驚かされてしまいました。

　国産紅茶はいままで、いろいろな品種でいろいろな農家がつくっていましたが、煎茶の85％に使用されているやぶきた種から、これほどの紅茶ができるのであれば、何も紅茶用品種など栽培する必要はないのではないかと思ってしまいます。最近まで私は国産紅茶にはあまり興味がなかったのですが、このやぶきた紅茶については、いつかご紹介できたらと思います。

マカイバリ農園のEX-1を入荷した後としては、変な言い方なのですが、ダージリンファーストフラッシュのサンプルが届き始めました。現在のところ試飲をしたのは、ノースタクバル農園、プッタボン農園、ミリクトン農園など。意外なことに、わりと低標高のミリクトン農園がかなり風味のよいものをつくっていました。

多くの農園では、本格的な茶摘みは来週からとのこと。ということは、通常のファーストフラッシュが入荷するのは、今年も４月下旬から５月あたりになりそうです。

一方、セイロンのディンブラシーズンは、どうやら今日まででおしまいになりそうです。天気予報によれば、例年どおりであれば、４月以降に降る雨がもう襲来してしまったとのこと。残念ながら1999年以降、ディンブラはストライキ、内戦、降雨などさまざまな理由から豊作に恵まれていません。しかし、数はすくないものの、よいお茶はできています。どうやらジークレフでは、今年も良質のものを紹介できそうです。

凍頂烏龍茶やダージリンと花粉症に関連して、ぜひお耳に入れたい知識をひとつ。実は、花粉症に効くといわれるメチル化カテキンを含むポリフェノール類の抽出にはちょっとしたコツがあるんです。それは抽出温度と時間についてです。

まず、お湯は90度以上の熱湯を使ってください。100℃に近いほどよいです。これは、カテキン類は低温では水に溶けないためで、紅茶の抽出に熱湯を使うのと同じ意味合いです。

そして抽出時間ですが、これはかなり長めにとってください。
ダージリンなら５分以上、凍頂烏龍茶でも香りがベストの30秒から１分程度では、あまりカテキンは抽出されてはくれないので、もし効き目を求めるのであれば長ければ長いほどよしです。

なぜそうのか？ここから先は入り組んだ話で恐縮なのですが、カテキンの抽出には、水のPhが関係するんです。一般に抽出する水のPhが高いと、カテキンはあまり抽出されてくれません。そして、日本の水はPhが高いです。ヨーロッパで紅茶を抽出した場合に比べ、日本で淹れると(香りは出るのに)なかなか味が出にくいのは、ヨーロッパの水に比べ、日本の水が酸性だからなんです。

ではどうすればいいか。実は、お茶を長く抽出すると、水のPhが下がるという研究結果があるんです。ですから長く抽出すると、加速度的に、カテキン類が抽出されてくるんです。そんなわけで、もしポリフェノールの摂取を目的でお茶を飲む場合は、温度を高め、抽出時間を長めとしてください。

それでは渋くなりすぎないかですって？大丈夫。新鮮なお茶であれば、（アッサムを除き、）抽出時間を延ばしても、まろやか味が増すばかりです。決して渋くはなりませんよ。

花粉症に凍頂烏龍茶。あるある大辞典で凍頂烏龍茶が花粉症やアトピーなどのアレルギー症状に効果があると報じられて以来、店頭に、凍頂烏龍茶を求めていらっしゃるお客様が大勢いらっしゃいます。

具体的には、Epigallocatechin-3-(3"-O-methyl)galleteという成分が、アレルギー症状に効くということ。さっそくわかる範囲で調べてみました。

手元の論文によると、この成分は、日本の緑茶にはほとんど含まれていないのですが、中国緑茶には若干量、そしてダージリンには、中国緑茶の５倍程度含有されているようです。

一般にお茶の発酵が進むほど、複雑なカテキン類が生じてくるので、これがアッサムや、ルフナなど強発酵の紅茶となればどの程度増えてくるのか、興味あるところなのです。凍頂烏龍茶そのものの成分表が手元にないので、単純比較はできないのですが、「メチル化カテキン」と通称されるこの成分、そのほかの多くの烏龍茶、紅茶にも含まれていると見て間違いなさそうです。

お茶の成分は、産地などの生育条件、品種、発酵の度合い、火入れの強さなどによって、いろいろと変化します。果たして凍頂烏龍茶を上回るお茶は存在するのか、また実効性はどの程度あるのか、興味は尽きません。