紅茶と水の相性は、紅茶の味に大きな影響を与えます。
一般に紅茶が良質になればなるほど、水から受ける影響は大きく、相性の良い水であればあるほど、えもいわれぬほどの香りと味が引き出されるものです。

中でも今回入荷中のマカイバリ農園のファーストフラッシュは、どの水を使って抽出するかにより、ほとんど同じ紅茶とは思えないほどの個性の広がりをもちます。

吉祥寺店では、香ばしさと甘い清涼な香りが前面に立ちますが、自宅の水で抽出したところ、その中に青々とした風味(これも中国種のファーストフラッシュの持つひとつの風味です)も立ち現れ、むしろその香りが一番強く感じられました。

どちらのはいり方も、通常のファーストフラッシュを超える非凡な風味ではあるのですが、水によって紅茶がいかに影響を受けるかということを改めて教えられました。

今朝は久々に、プーアル茶のひとつである易武山野生茶をいただき、その熟成の進み具合に驚きました。

入荷した秋口は、まだ若々しくピリピリとした刺激的な味が前面に出ていたのですが、３月を迎え、その刺激がほとんどなくなりまろやかな甘味が前面に出てきたのです。そろそろ製茶されて一年を迎えるわけですが、今後の熟成を楽しみにするにしても、もう十分おいしくいただけます。

お好きな方は、既に３、４枚とまとめ買いをいただいたこの2002年易武山野生茶ですが、今後の熟成が更に楽しみになってきました。

マカイバリ農園のファーストフラッシュは本当に美味です。昨28日は、午後３時に発売したにも関わらず、閉店までに１kgが売れてしまいました。残りは７kg弱です。

抽出方法については、現在のところ、350ccに対し、4.5gの熱湯で６分抽出したときに、最も茶葉の持ち味を引き出せるように思います。この方法ですと、香ばしさよりも、むしろミントのような清涼な香りが勝ち、通常のファーストフラッシュでは感じることのできないような風味に淹れることができます。

お詫び：
ダージリンファーストフラッシュの発売は、輸送上の都合により、2/28よりとなりました。ご予約はインターネットにて本日より受付いたします。お客様には大変ご迷惑をお掛けいたしましたことをお詫び申し上げます。

今年もHANAKOの吉祥寺特集が発売になりましたね。
毎年春に発売になるこの特集、今年は地元向けにターゲットを絞って編集された感があります。

それにしても、今回のHANAKOを見るに、あらためて吉祥寺に紅茶や中国茶のお店が増えたことを思い知らされます。紙面に入っていない店でも、よいお店はほかにもまだありますし･･･。
これでは全国から、お茶好きが集まる街になるはずですね。

中国の食文化では何でもプルプルでまろやかなものが上等とされています。例えばフカヒレ、ツバメの巣など、中国の高級食材はゼラチン質のものばかりですし、北京ダックなどもプニプニとした食感を楽しむ料理といえましょう。そんな中国にあって、幻の料理と呼ばれる仏跳牆というスープを食しました。

仏跳牆は、修行僧がその香りに惹かれ、垣根を飛び越えて食べに来るという所以の名前ですが、これに入っている食材がすごいんです。フカヒレ、キヌガサタケ、アワビ、シロキクラゲ、ヒラメのエンガワ、ナマコ、やわらかく仕込んだウズラの卵、サメのクチビル、豚耳、金華ハムと、山海のありとあらゆるプニプニした食材が壷に入って出てきました。

味のことはさておき、一杯食し終わるころには、「滑らかでまろやかでプニプニのプルプル」＝最高級という図式が私の頭の中に出来上がりました。

インド、セイロン紅茶の最高級と、中国茶の最高級の境目も、そんなところにあります。紅茶で最良とされるものには、良質の渋みが感じられることがほとんどです。その一方で中国茶は、滑らかなのど越しを与えるまろやかみ溢れるお茶が最良とされます。どちらがよいかは好みの問題ですが、その両方が選べるわれわれ日本のお茶好きは、なんとも幸せな立場にいますよね。

中国から帰ってきました。今回は北京から入国したので冬の紫禁城なども散策してきました。紫禁城の後宮には、全国から貢茶された銘茶をしまう茶庫があり、それをひと目見てみたかったのですが、一般には開放されておらずかないませんでした。

そのかわりといっては何ですが、武夷山のお茶をいくらか仕入れてきました。今回の一番の収穫は正山小種です。正山小種は武夷山の周辺にある、星村という小さな村で古くからつくられている紅茶です。この紅茶は、日本の紅茶ファンから最も不当な扱いを受けているお茶です。というのも、日本に紹介される正山小種はほとんど英国経由なのですが、その香りが正露丸にそっくりだというのです。

確かに私も、いくつかのブランドの正山小種を試しましたが、まさしく正露丸の香りそのものの紅茶でした。英国人は、これにミルクをいれて飲むのが好きだということで、一部の紅茶ファンには受け入れられているのですが、飲みにくいことは確かです。

でも、その正山小種が本当の正山小種でないとしたら？
では大量生産ではなく、少量ながら、真面目に茶葉と向き合ってつくられた正山小種とはどんな香りがするのでしょう？

そのひとつの答えを、みなさんにご紹介したいと思っています。
少量しか入荷しなかったのですが、ファーストフラッシュ発売後に、改めてメルマガでお話させていただきます。