今日からしばらく中国に出向いてきます。
今回は時節柄、買い付けというよりチサーチなのですが、普段行かないエリアに行ってみようと思っています。

ちなみに今週末は、マカイバリ農園のダージリンファーストフラッシュ、"special early"や、ホテルブレンド、鳳凰単叢やプアル茶など、オンラインストアで多数の商品を発売予定です。お楽しみに。

突然ですが、今日店頭にジークレフで初めての、ブレンドティーが登場しました。近日中に改めてメールでもお知らせするのですが、No.101ホテルブレンドがそれです。

このホテルブレンド、カカオのような香りの紅茶で、ミルクティにすると、本当にチョコレートとの相性がよいんです。特に砂糖が控えめのビターなヤツがよいでしょう。

ストレートティーは味が繊細なものが多いので、強い味わいが出せるブレンドティをつくりたいとずっと思っていたのですが、ちょうどそんな矢先、あるインドのテイスターからこのブレンドの配合を教えてもらったのです。(通常、こんなトップシークレットを社外に漏らすなんて考えられないことなので、とても感激しています。)

実際にインドの五つ星ホテルでも使われているこのブレンド、10分〜20分以上抽出しても、より風味が増すというすばらしい特徴を備えています。明日以降、店頭では試飲も可能です。オンラインストアでは、2/22ごろより販売開始予定です。

入荷速報!!
ダージリンファーストフラッシュ第一便の入荷が決定しました。
マカイバリ農園のSepcial Earlyです。通常、ダージリンは出荷の際に、DJ-1などのロットナンバーが与えられますが、このSpecial Earlyは、DJ-1よりも一月以上早く出荷される特殊なロットとなります。

ダージリン全体でも、2003年の初荷になろうかというこの品。現在のところ、店頭には2/23には並ぶ予定です。入荷は、メールマガジンでもお知らせします。

美味しいですよ。乞うご期待!!

なんと、早くもダージリンファーストフラッシュのサンプルが届きました!!おそらく今年初めての収穫でしょう。一月の末にある程度まとまった量の降雨があったため、一部の農園では、わずかながら収穫をすることができたようなのです。

茶葉からはメンソール系の香りが華やかに香りたち、今日の天気によくお似合いの風味だなと感じました。

どうも今年は例年よりも早めに収穫が始まりそうです。あとは、どのくらいのクオリティができるか、が問題ですが、今日のサンプルを見る限り期待できそうです。

今年初めて冬の星空を眺めました。冬は空が澄んでいるので、条件がよければ都内でも５等星ぐらいまで見えることがあります。今宵も条件の悪いビルの屋上ではあったのですが、４等星までは見ることが出来ました。

インドや、スリランカなど、南の星が見えるエリアに旅しているわりには、私はまだ南十字星を見たことがありません。お茶のおいしい時期は、わりあい空は晴れているのものなのですが、それでも冬の太平洋側のように澄み切った星空というわけにはいかず、訪れる度に、うす雲に覆われる夜空を見上げ、断念してしまっていました。それでも、二月のある夜、ヌワラエリヤの湖畔で頭上に高々と輝くオリオン座の星々を見たときには、南国に来たのだと感激したものです。

ところでこの時期、南の夜空には、寿老人星という明るい星が水平線ぎりぎりに見えます。ちょうど除夜の鐘のなるころに、ちょこんと真南に顔を出すので、七福神の寿老人の名にちなんで名づけられたこの星。もし見ることができると長寿を約束されるといわれています。私は高校生のころに、自宅近くのマンション(文京区)から、東京タワーのすぐ右側にかぼそい光を放つ寿老人星を見ました。天体望遠鏡の力を借りてのことだったので、どれほどご利益があるかは不明ですが、この星を見たというのは、学生だった当時のささやかな自慢のひとつでした。

今年もあとわずか。お店を訪れるお客様も、心なしか忙しそうに見えるのですが、たまには夜空を見上げ、多忙な日常から距離をおいて見ませんか。

今日は水の状態がよく、何を淹れてもおいしくはいる日でした。
水質とは難しいもので、本当に水と紅茶との相性がよいと、驚くべきほどに香りがたつことがあるのです。

今までで最も印象的だったのは、1997年のある冬のこと。
そのときに入荷していたキャンディティがある日突然、スペアミントのような甘く清涼感溢れる香りを放ち始めたのです。その香りに感動して、翌朝また同じ茶葉を淹れたものの、なんど試してもその香りは二度とは現れませんでした。そして、今日に至るまで、その日のキャンディ以上の一杯には出会っていません。産地で摘みたてのものを農園で試飲したときですら、その清涼感を感じることはできなかったのです。

ちなみに一般的に言えば、紅茶は午前中よりは午後の方が紅茶はおいしく入ります。当店では夕方の５時から７時ぐらいが、いちばんおいしい時間帯です。

最近、ジークレフの店員の間では、アッサム、ダージリンの秋摘みと並び、鳳凰単叢をポットで飲むのが人気です。鳳凰単叢は中国茶の専門店や、茶芸館ではたいていの場合、蓋碗で供されますが、芝蘭香、黄枝香、蜜蘭香などといったフルーティなタイプのものは、ポットや急須で気楽に抽出したときに、ちょうど酸味と甘味のバランスがよく、美味なんです。

特に冬の空がどこまでも澄み渡ったような日には、鳳凰単叢の甘酸っぱい風味はよく似合うような気がします。こういうお茶も、店内でもちろん試飲できますので、どうぞリクエストしてくださいね。