おかげさまで2003年の営業を無事に終えることが出来ました。
お客様には、格別のお引き立てを賜り、誠にありがとうございました。

ジークレフ的に振り返ってみると、2003年はこんな年でした。

・ダージリンの品揃え、品質が今までにも増して向上しました。
思えば極めて珍しい一月摘みのマカイバリEX-1 "Special Early"に始まり、たくさんのすばらしい紅茶が入荷しました。
・高品質の中国茶、中国紅茶の安定的な買付けが可能となりました。特に、念願の正山小種について満足のゆく買付けが可能となりました。No.13 雲南金毫芽についても定価を1480円から970円に値下げしました。
・不作の際の買付け力が格段にアップしました。
・スタンダードナンバーの紅茶のクオリティが向上しました。

こうしてみると改めて、今年もまた茶葉の品質向上に明け暮れた一年だったことがわかります。

2004年も、引き続き各々の産地から極上の一品を買い付けられるよう努める所存です。新年も、変わらぬご愛顧のほど、よろしくお願い申し上げます。

ちょっと気が早すぎるような気もするのですが、はやくもニルギリのサンプルが届き始めました。

クレイモア農園。ニルギリのトップ農園のひとつです。風味は甘くさっぱりとしていて、クリスマス前なのに、春の気分にさせられてしまいました。おそらくこの風味はまだ浅いので、日持ちという点では、それほどでもないとおもうのですが、こういう紅茶ができているということは、順調にクオリティが向上しているということでもあります。

ニルギリの旬の時期は比較的長く、12月から3月までのどこかにピークがやってきます。入荷はまだまだ先の話ですが、今から楽しみですね。

今日は雨の中、とても多くのお客様にお越しいただきました。こんな雨の日は、なじみのお客様にもふだんにも増してゆっくりテイスティングを楽しんでいただけます。今日も、秋摘みダージリンを飲み比べしたり、シルバーティップスをゆっくりと抽出してお召し上がりいただいたりと、この季節の香り溢れる紅茶をお楽しみいただくことができました。

暮れも押し迫った土日は、どうしても皆様にくつろいでいただくというわけにもいかず、せっかくお越しいただいてもお好みの紅茶を試飲でお出しできないほど混雑することもあります。じっくりとお好みの紅茶をお探しの向きは、平日か、土日であれば午後２時までないし、６時以降がオススメですよ。

シルバーティップスの人気はすごいものがあります。
名前を耳にすることはあっても、実際にその紅茶を入手するのが難しいためか、紅茶ファンのみなさんの関心も高いようですね。

シルバーティップスとよく似た見栄えのお茶に、白毫銀針があります。中国の白茶の代表格で、こちらも非常な高級茶ですが、風味はもっと香ばしく、シルバーティップスのフルーティーな香りとは、また違った味わいです。

ふたつの銀針茶には、ひとつの共通点があります。シルバーティップスは不老長寿を願って飲まれますし、白毫銀針もまた、めでたいことのあったときに嗜まれるお茶です。どちらもとても福を寿ぐお茶なのですね。

ミリクトン農園の秋摘みは、とてもきちんとした秋摘みらしい紅茶に仕上がっています。この秋、このように甘味とコクがきちんと出る紅茶がとても少なかったことを考えると、これは同農園としては快挙といえるかも知れません。

抽出時間はゆっくりがおすすめで、どうも６分経過後に甘味成分がよく抽出されるようです。コジーをしっかりかけて保温することが必要ですが、手間をかけただけおいしくなりますよ。

雨のせいか、寒さのせいか、それとも連休明けのせいなのか。今日はなかなか布団から抜け出しづらい朝でしたね。私も、誰かベッドティーを運んでくれないかな〜と、できもしない願望を抱きつつ布団の中でぬくぬくと惰眠をむさぼってしまいました。

ベッドティーなる習慣は、英国貴族が朝目覚めと同時に、メイドに運ばせて寝覚めの一杯を飲むというものです。こんなの、もうとっくに昔の話なのかと思っていたら、意外にも実践してる人がいました。

それは我々のよきパートナーであるインドのテイスターです。先日も彼に中国茶をひとそろえ送ったら、武夷岩茶を好んでベッドティとして飲んでいるといったお礼の手紙を受け取りました。彼の奥様は、茉莉花茶がお気に入りのようでした。

確かにインドでなら、こうした英国の習慣は実践しやすいのでしょう。実に羨ましい限りです。

実は先週、キームン紅牡丹を発売しました。2003年の春茶を編みこんだ、茶葉がお湯の中で、牡丹の花のように開花する工芸茶です。

最近は工芸茶も、本当に質のよい茶葉を使って作るんですね。先日好評のうちに完売した出水芙蓉もまた、上質の白牡丹(白茶)でつくられたものでした。

私は基本的には香り本位、味本位でお茶を選びますが、たまにこういう目にも楽しいお茶があると、やはり心が和みますね。