「茶のこころ」と聞いて、どんなことを思い浮かべますか？
おそらく多くの人は、一杯のお茶に込められたおもてなしのこころとか、茶の背景にあるひとつの世界がイメージとして浮かぶことと思います。

お茶というのは不思議な飲み物です。飲み物のひとつ、嗜好品のひとつではあるのですが、ただそれだけにとどまらない。「珈琲のこころ」とか、「ワインのこころ」といわれてもピンとこないのに、「茶のこころ」ということばは自然に感じられます。

茶は、どこかしら目を自分の内面に向けさせる力があるように思います。それがすばらしいお茶であればあるほど、茶と向き合うことを通じて、人は自分のこころと向き合うことができるのです。

しかしその一方で、茶はそれを淹れた人のおもてなしの結晶でもある。それもすばらしいお茶であればあるほど、淹れた人のこころを強く映し出すものでもあります。

淹れた人のこころといただく人のこころが一杯の茶で交差する。
そういうお茶の持つ力が、茶をただの嗜好品を超えた何かに高めているのでしょう。茶道の原点も、もしかしたらこのあたりにあるのではないでしょうか。

紅茶ファンに朗報です。フォートナム＆メイソンが日本に上陸するらしいですね。

三越とのジョイントで、10月には1店舗目がオープンするそうです。なるほど直接上陸するなら、今までのことも合点がいきますね。

今年初めてのセカンドフラッシュが届きました。

さすがに早すぎるので、セカンドのタッチがあるぐらいだろうぐらいに思っていたのですが、テイスティングしてみると既に十分な領域に達しています。セカンドフラッシュ特有のマスカットフレーバーが、上品に香りたち、カップ水色、茶殻のつややはり具合もなかなかのものでした。

この時期はことさら忙しく、おとといは中国茶の第二便、昨日はスリランカのウェストグロウンティが到着しています。これらはもうすぐ発売開始です。

産地からダージリンセカンドフラッシュの第一報が届きました。
弊社はどこの産地についても複数の仕入れルートを確保するポリシーなので、情報も複数もたらされます。しかし、多くの農園では、5月下旬に収穫が始まるとのレポートが先週来たばかりなので、こんなに早いセカンドフラッシュの収穫のスタートは、ちょっと意外です。

しかしまあ、生の情報なんてそんなものだと思ってください。私も実際にテイスティングするまでは、収穫されたその紅茶が、本当にセカンドフラッシュクオリティかどうかは断言できません。逆に昨年のマカイバリのように、摘み始めにピーククオリティが訪れることもあるので、早すぎるということもありません。

そうそう、マカイバリといえば、今年もまたウンカが来襲しているそうですよ。

ウンカが来ると、セカンドフラッシュの収穫のスタートは10日ほど遅れます。これは農園にとってはあまりよい出来事ではないのですが、そのかわりそのあと収穫されるセカンドフラッシュが、極上の出来栄えとなる確率は高まります。

いずれにせよこれは、きちんと手入れをされている有機農園の宿命といえるでしょう。金銭では換えられない価値があるということをよく理解しているマカイバリ農園の経営姿勢は、私も大好きです。無事と幸運を心よりお祈りいたします。

最近の茶飲み話のコーナーは、かなり詳しい方や、既に紅茶の仕事をされている方、これから紅茶の仕事をしたいと思っている方が読まれていることと思います。私もそういう方に面白がってもらうよう、通常の書籍とかには出てこないような知識とか情報をここに書いています。そこで、そういう状況に甘えて、今日は極めつけのお題をば。

「ポリエステルまたはソイロンのティーバッグで淹れたダージリンは、リーフで淹れたダージリンよりおいしい」

この命題が真であれば、けっこう大ごとではないでしょうか。「ティーバッグでもおいしい」といわれることはあっても、ティーバッグの方がおいしいなんて、今までの常識と正反対だからです。

実は、ジークレフではこれは実証済みです。テイスティングカップを二つ並べて片方はリーフ、片方は同量のリーフをティーバッグの素材のソイロンに入れたものとを比較してみた場合、ティーバッグの方がより香りが立つのです。味も、茶葉が数ヶ月若返ったような印象があります。

みなさんは、この現象を実感されたことはおありでしょうか？
私たちなりにこの現象の起こる原因にはいくつかの仮説を立てていますし、この結果をテトラのティーバッグ素材のトップメーカーの方にもレポートしているのですが、まだ原因を探り当てるには至っていません。

興味のある向きはぜひ一度、実験してみることをオススメします。

なお、蛇足ですが比較するときは、必ず同時に沸騰させたお湯で、まったく同じ条件で抽出してください。「あのとき飲んだダージリンと比べて、このダージリンはおいしい」というような時点の異なる比較は、茶葉自体の比較においては全く意味をなしません。おそらく上記の現象も、同時に行わないと観測できないと思います。

今年のディンブラ、ヌワラエリヤの入港日が今週末と確定しました。
おいしいおいしいと宣伝したヌワラエリヤのマハガストータクオリティ、そしてディンブラのロイノーン農園のものが店頭に並ぶのは、5月20日過ぎになりそうです。これは入荷し次第、メルマガでお伝えします。

一方、中国でも今年の新茶の船積みが進んでいます。こちらは６月に入ってからの入荷となりそうです。

今日は、DJナンバーというものの考え方についてちょっと書いてみましょう。

DJナンバーは、ダージリンティーの出荷時につけられるロットナンバーです。基本的にはその年の最初に出荷されたものをDJ-1とし、以下DJ-2、DJ-3と続いていきます。

出荷ロットはおおよそ100kgから200kgにまとめられますので、規模の大きい農園になると、10月には、DJ-600とか、DJ-700に至るところもあります。一方小規模の農園は、オータムナルでもようやく200番台ということもあります。

ファーストフラッシュ期においては、DJナンバーは、その収穫時期を表すことが多いため、プロでなくても気になるものです。例えばDJ-1は、一部の例外を除き初荷ですから、有名農園のもので、なおかつある程度以上の水準に達していれば、かなりのプレミア価格で取引されることもあります。

DJ-1にはよしあしがあります。最大のメリットは、どこの農園も、自農園の中で最も良い畑の収穫を、DJ-1にまわそうとすること。従って、DJ-1の茶葉よりも早く摘まれていても、品質によってはあえてDJ-2以降の出荷ナンバーをつけることもあります。それゆえに農園との結びつきの強いバイヤーなどには、そこに信頼を寄せて前年からDJ-1の予約を入れているところなんかもあります。

一方で、DJ-1や2のような若いロットナンバーには、リスクもあります。農園によっては、前年のオータムナルの最後に伸びた芽が、DJ-1の収穫時にいっしょに摘み取られていることもあるのです。この場合は、香りの保持が悪く、すぐに劣化してしまいます。ですから、DJ-1がファーストフラッシュのピークであることもままあるのですが、一方で早すぎるということもありえるのです。

通常ファーストフラッシュクオリティは、DJ-1からDJ-20ぐらいの間に収穫されるものです。良い年や規模の大きな農園では、これがDJ-40ぐらいまで伸びることもあります。けれども、ここにもよい意味での例外があります。

農園は、オータムナルの収穫が終わったあとに、一部の畑の茶樹を剪定し、深く刈り込みます。これは樹勢を回復するためで、４から６年に一回ぐらいはこのオペレーションを行います。この剪定を行った畑は、その年の最初から収穫が可能なわけではありませんが、最初の収穫の時には、やはりファーストフラッシュクオリティの茶葉が収穫されるのです。(今年ではプッタボン農園のDJ-76などが、このような畑から摘まれた紅茶でした。)

よくDJナンバーを収穫した順番につけられたものと説明した文章を見かけることがあります。これはまあ間違いというほどでもありませんが、厳密に言えば正確ではありません。農園では、実は異なる日に収穫したものをブレンドして、出荷ロットをまとめるということをしばしば行っているからです。

例えば収穫日順にA、B、C、Dという4つの畑から摘まれた４種の紅茶があるとすると、1/3A+2/3BをDJ-30とし、2/3A+1/3CをDJ-31、DをDJ-32、1/3B+2/3CをDJ-33とする、ということがあるのです。ですから、DJナンバーがひとつ違うと、全く別の風味になってしまうこともしばしばあるのです。ちなみにこの場合、例えばDの畑から摘まれたDJ-32が良いとすると、DJ-31やDJ-33よりも、次にDの畑から収穫されたDJ-36あたりが風味が近いことも多いでしょう。

そんなわけでDJ-ナンバーは、風味を予想する助けにはなかなかなってくれません。現物を飲んで見なければ、何もわからないのです。