ここ数年での、紅茶好きの皆さんの知識の深まり具合は目を見張るものがあると思います。ダージリンも、ちょっと前まではロットナンバーにこだわる人はあまり見かけなかったものですが、最近は同じ農園でもロットナンバーが異なればまったく別物であるという認識の下に、ロットナンバーの大切さが理解されてきているように見受けられます。というわけで、今日はDJ-1の話。

ダージリンの場合、ロットナンバーとしては多くの場合DJ-XXが使われます。その年の最初の出荷がDJ-1。DJ-1は多くの場合、初荷であることへのプレミアがつきます。その農園から出荷されたファーストフラッシュの中で、もっとも高価なお茶である確率はかなり高いでしょう。

その一方で、DJ-1がもっともよいお茶である確率は、もう少し下がります。イチローの打率よりは下。おそらく２割前後といったところでしょうか。

出来のよいお茶がDJ-1だった場合、初摘み特有のフェノーリックな清涼感を湛えていることが多いようです。一方で、茶摘みが適切になされていない場合、昨年の秋に伸びた葉が混じってしまうために、風味の持ちが悪いこともよくあります。

こうした特徴ゆえに、DJ-1を愛する人もいれば、逆に敬遠する人もいます。私自身はといえば、DJ-1は見送ることが多いです。

ちなみに今年のテイスティングノートを見たところ、極上クラスとマークした8品のナンバーはDJ-2、DJ-3、DJ-5、DJ-6、DJ-8、DJ-9、DJ-17、DJ-26でした。(もっとも飲んでいないDJ-1も少なくありません。)統計をとっているわけではありませんが、DJ-1からDJ-8ぐらいまでの間にピークが来ることが多いような気がしています。ただしプッタボンやマーガレッツホープのように規模の大きい農園だと、それが後ろへずれ込む可能性も高くなるようです。

今、ジークレフの紅茶ラインナップはかつてないほど充実しています。収穫後ほぼ一年を経て、最高に香りがよくなっているシーヨック農園のダージリンのセカンドフラッシュからはじまり、アッサム、ウヴァ、キームン、ダージリン秋摘み、そして今年入荷のニルギリ、ダージリンファーストフラッシュ、ディンブラ、ヌワラエリヤと、インド、スリランカのほぼすべての紅茶産地の旬の紅茶の旬のものがよい状態でストックしてあります。

このなかで一番早くなくなりそうなのは、意外や意外、ダージリンファーストフラッシュです。入荷したてのマーガレッツホープ農園のTippy Clonalが予想を大幅に上回る売れ行きなのです。

でも個人的には、目を見張るほどの長熟セカンドであるシーヨック農園を一度はお試しいただきたいと思います。入荷したてのころの強い渋みがうそのように、美しいお茶に変身しているのですから。

「ディンブラ・ヌワラリヤは今年はよくなかったみたいですね。」という声を方々で聞きます。そうかも知れません。確かに天候の不順はありました。

でも、多少の天候の不順なら今回に限ったことではありません。全体的な出来不出来をいえば若干難しい面もあったかも知れませんが、そんな年こそテイスターの腕の見せ所だと、私は思います。

昨年のウヴァにせよ、ダージリンの秋摘みにせよ、ジークレフは悪い悪いといわれている中で、例年と比べて遜色のないクオリティを打ち出してきました。今回のディンブラ・ヌワラエリヤについても、期待を裏切らないものを入荷できたのではないかと思います。お楽しみに。

ただいまダージリンファーストフラッシュ第二弾の発売準備中。ディンブラ、ヌワラエリヤも明日東京に船が着き、もしかするとゴールデンウィークに間に合うかもという状況になってきました。

新茶が出揃うにあたり、現在配送料も見直し中です。分かりやすくて便利な形にしたいと思っています。

先日入荷したカイラベッタ農園のWinter Specialityは、日に日に香りがふくよかになってきています。昨日今日は、青々とした香りや、フワラリーな香りも出始めました。

あえて難易度の高い前衛的なつくりを施したこのお茶は、単にオーソドクス製法で製茶したニルギリというわけではなく、ダージリンを意識したつくりというわけでもありません。今後、どのように変貌を遂げるか、私たちも興味深く見守っていきたいと思います。

ダージリンファーストフラッシュの収穫は、もう折り返し地点を過ぎています。今年は気温が高まるのは例年並みでしたが、茶葉の生育に必要な「最初の雨」(＝ファーストフラッシュ)が降るのが遅くなりました。

このため、プッタボン農園やノースタクバル農園、ナムリング農園といった、一部の灌漑設備の整っている、人工的に水を与え、茶樹の生育をはじめられる農園では、DJ-1の出荷は３月はじめには行われていたのに対し、それ以外の農園では、最初の出荷は３月末を待たねばならないという、変則的なスタートとなりました。

今届いているサンプルでいうと、上記の灌漑設備の整っている農園では、DJ-60からDJ-70に達しているところもありますが、セリンボン農園、シーヨック農園といった高い標高の農園で、特に面積の小さなところでは、ようやくDJ-2、DJ-3が出てきたというところもあります。

作り手や売り手の側から言えば、早く収穫し、早く入荷し、早く発売したいというのは至極当然ですが、私個人は一紅茶ファンとして、灌漑設備を活用せずに伝統的なスタイルを貫く農園を応援したい気持ちもあります。

さて、そんな中で今年はどこの農園がよいものをつくっているかというと、かなりの数の農園が、優れたファーストと呼べるクオリティのものを生産しているように感じられます。

プッタボン、シンブリ、リシーハット、タルボ、オカイティ、サングマ、マーガレッツホープ、セリンボン、シーヨック、グームティ、ジュンパナ、キャッスルトン、リンギア、マリーボーン、タクダル、シャモン、フグリなど。
ざっと思い浮かべても、このぐらいは質の高いファーストを見かけました。

もちろん、私がすべての農園のすべてのロットをテイスティングしているわけではありませんので、これ以外の農園からも、質の高いものが出てきている可能性は十分にあります。

とはいえ、それらの農園が本当によいものを連発しているかというとそうとも限らず、本当に素晴らしいといえるファーストを５ロット以上つくっていると言える農園は、相当に限られてくると思います。

いずれにせよ今年は、見識の高いテイスターであれば、素晴らしいファーストを選び取るに足る環境が備わっているとは思います。ジークレフでも、今のところ満足のいく買い付けが出来ています。

吉祥寺店では、本日よりクインショーラ農園のニルギリを発売しました。甘い蜜の香りの中に、ラベンダーの香りが下支えする希少なタイプのニルギリです。

オンラインストアでは、近日中に発売となります。今しばらくお待ちください。