ここのところ、６日間もこのコーナーを更新していませんでした。書くことがないからではありません。ダージリンの各茶園からはすばらしいサンプルが山のように届いています。そしてそれゆえに、うまく情報の発信ができなかったのです。

先週は、マカイバリ農園とグームティー農園についてコメントしました。この２農園は引き続きとてもよいお茶を産し続けています。両農園ともに、すくなくとも５ロットは、非常に優れたセカンドフラッシュを出荷する見込みです。(基準を「充分に優れた」に変えればこの数字はもっと大きくなります。)

またリシーハット農園からも、メロータイプの味、香りのバランスに優れたサンプルがいくつか届きました。プッタボン農園も、ファーストフラッシュに引き続き大注目です。この農園は、チャイナ、クローナルともに、茶樹の個性を最大限に引き出す製茶で、すばらしいサンプルを送り出し続けています。マーガレッツホープ農園についても、その農園の個性をよく現しているサンプルを、チャイナ、クローナルの両方で見かけました。

ここにコメントしていない農園がよくないというわけでは決してありません。これから素晴らしいサンプルが届く見込みのところもあれば、既に届いているものの書ききれないということもあります。

おそらくこうした状況であれば、見識のあるインポーターなら十分に満足のいくセカンドフラッシュを入荷するのはたやすいことでしょう。ですが、最良のひとつを選び取るとなると話は別です。ジークレフでは、その最良のひとつに狙いを定め、フルチェストで買い付けることにより、今年も格安で提供させていただく所存です。

ただ、当然弊社では、これらすべての紅茶を入荷するわけにはいきません。せめて他社を通じてでも、色とりどりの素晴らしい紅茶が、日本の消費者の皆様のお手元に届くことを祈るばかりです。

今年のダージリンセカンドフラッシュは、試すサンプルごとに心を奪われそうになります。今日もまたいくつかのサンプルが届きましたが、その中で、グームティ農園の早いセカンドフラッシュにはひときわ感銘を受けました。

グームティ農園は、キャッスルトン農園の隣に位置する比較的規模の小さな農園ですが、最近では毎年コンスタントに高品質の紅茶をつくっています。

とりわけ今年のセカンドフラッシュは、既に甘さのあるマスカットフレーバーをきちんと備えたとても満足のゆくお茶に仕上がっていました。私はこの農園のピーククオリティはもう少し先であろうと推測しますが、それだけに今既にこんなに香りのよい紅茶をつくっているとは、敬服に値します。

ジークレフではフルチェストでの購入を前提としているために、あまりたくさんの種類を入荷しない予定なのですが、今年は強力な香りの誘惑にどこまで持ちこたえられるのか、自信がありません。

本当によいダージリンセカンドフラッシュをテイスティングしました。
マカイバリ農園のものです。ウンカ芽特有の甘い香りが芳醇に立ち上り、独特のマカイバリフレーバーを存分に楽しむことができました。

このサンプルはもしかしたら、2003年の同農園の収穫では、ピーククオリティかも知れないし、この紅茶を入荷しなかったことを後悔するかもしれない。そう思いながらも、今回のものは涙を飲んで見送ることにしました。まだ、時期が早すぎるからです。

今年のセカンドフラッシュは本当にすばらしいできばえになりそうです。おそらく、いくつもの薫り高い紅茶が、日本のファンを楽しませることになるでしょう。ジークレフとしても、その中でもとりわけすばらしい紅茶を選びたいと思っています。

ついにセカンドフラッシュのサンプルが届き始めました。
きちんとマスカットフレーバ−が香るもの。すこしやわらかい豆の香りのもの(世間ではこれもマスカットフレーバーとして認知されていますが…)。

最初にとどくサンプルとしては良質だったため、さっそく農園に問い合わせてみると、「もっと良いものをこれからお送りしますよ」と言ってくれました。ならばぜひ最高のものを送ってくださいとお願いし、今回のものは見送ることにしました。ファーストフラッシュの時期とならび、この時期はどうにも浮き足立ってしまいます。ガマン。ガマン。

セカンドフラッシュの直前のポストファーストフラッシュのサンプルをいくつか試しました。この時期でも、既に多少なりともマスカットフレーバーの香る紅茶は存在します。試した中では、ムーンダコティー農園がよかったようです。

東北インドではモンスーンを前に、毎日曇りがちな天気がつづいています。これは、美肌にもよいかも知れませんが、紅茶にも最高の天候です。夏の(インドは梅雨前の今が酷暑期です)強い日差しが、天然の覆いであるもやや霧のおかげでやわらげられ、香気成分が茶葉の中に蓄えられていくからです。同じ日差しを遮るといっても、雨が多いと茶樹がどんどん芽を伸ばし、香気のたまるまえに摘み取らなくてはいけなくなります。

セカンドフラッシュの収穫はもう始まっているはずですが、サンプルの届くのはもう少し先。状況は逐一、このコーナーでお知らせしていきますね。

産地からの情報によると、そろそろセカンドフラッシュの収穫がはじまる模様です。
既にいくつかの農園では香りが増してきているとのこと。現在のところ、天候も良いようです。このペースだと、入荷は６月下旬か、７月になるかも知れません。

今、店内では水出しアイスティが流行っています。
つくり方は、容器(蓋ができれば何でも可)に茶葉と水を入れ、常温ないし冷蔵庫で数時間入れておけばできあがり。とっても簡単です。

濃さの基準としては、茶葉を１ｇに対し水70-80ccの割合です。茶葉はヌワラエリヤがおすすめ。甘味がとてもおいしいので、我が家では120gの袋が10日でなくなってしまいました。

私は個人的には旬の時期の紅茶をアイスティにすることには、(もったいないので)少し抵抗があったのですが、これだけ美味しければいいかな。オススメです。