昨日(8/10)のジークレフが取材を受けた報道を含め、テレビ局各社のダージリンについての報道はあらかた「セカンドフラッシュ生産ストップ。ダージリンティ値上がり」という話ですね。しかし、ジークレフも含め、各社のセカンドフラッシュは実際には値上がりしていません。それは各社の入荷状況をご覧になれば、すぐにわかることかと思います。

セカンドフラッシュの生産が途中でストップしたとは言っても、その段階ですでに質の高いダージリンはそれなりに生産されていました。ピュアマスカテルのダージリンに関しては、生産が止まるまでの段階のものだけでも昨年よりもずっと多いですし、質も高かったと思います。

そして実際に、シングルオリジンティに力を入れている各社は、例年通りの価格で例年通りのボリュームでダージリンの2ndフラッシュを入荷しています。クオリティも昨年を上回っていると思います。そうした各社の努力には、もっと目を向けられてよいのかなと感じます。

実際のところ、今年のセカンドフラッシュは美味しいです。そしてその中でも、私どもが見る限り、かなり美味しいと思ったダージリンは、相当の割合で日本に来ています。そこについては、紅茶ファンの皆様には信頼いただいてよいのではないかと思います。

ではなぜ報道の上で、「セカンドフラッシュが品薄となり、値上がりしている」となるのか？これは、セカンドフラッシュとは何かという概念の問題に起因します。海外のニュースソースが報道する際、「セカンドフラッシュ」とはこの時期に生産された紅茶全体を指します。そして「値上がり」とは、あくまで現地での取引価格のことです。

しかし、日本では一般に「セカンドフラッシュ」として流通しているのは、上記のようなピーククオリティの紅茶を指すことの方が多いかと思います。これらはセカンドフラッシュの中でも、シングルオリジンティとして流通するに相応しい最高級のものです。これらはそもそも、全体的な相場形成がなされるオークションに出品される以前に、水面下で作り手との相対取引（プライベートセール）で購入するものです。

今回のゼネストは、オークションにセカンドフラッシュが投入される以前に発生しましたが、この段階で上記のように生産そのものはある程度進んでいたため、プライベートセール（相対取引）は行われていました。ですから、ピーククオリティのダージリンは、確かにスト発生後は一部で価格は上昇を始めましたが、その上昇分はあまり小売価格に上乗せされることがなかったように思います。

そして、その後のオークションに出品された紅茶は、需給のひっ迫のため価格は上昇しましたが、生産が完全にストップしているため、相場の上昇というよりは、商品の枯渇という形になっています。一般に流通するピュアダージリンのリーフティやブレンド用、ティーバッグ、ペットボトル用の紅茶は、「値段が上がった」というよりも、「なくなった」という方が妥当でしょう。

こういった事情ですので、日本の紅茶ファンが求めている「セカンドフラッシュ」が値上がりするということは、少なくとも今年はないと思います。美味しいダージリンは、今年も変わらずここにあるのです。すぐになくなるような状況でもありません。そのことは、ぜひ皆様ご自身の舌と鼻で、お確かめいただければ幸いです。

ダージリンですべての農園の操業がストップしてもうすぐ２か月になろうとしています。この間、農園は雑草が伸び放題で、茶樹も適切な時期に摘まれないまま成長し、これまで丁寧に仕立てられた一株一株が、深く剪定しないと摘めない状態になっています。6月までの統計で、約90％の減産と報じられていますが、7月も8月も収穫はゼロのはずですので、そのような数字はもう無意味でしょう。

現地の活動家からは、「ダージリンで人々の権利が奪われているというのに、世界の紅茶好きは自分の紅茶の心配をするのか」という趣旨の論調が聞こえてくるようになりました。しかし、これには私は疑問を呈さざるを得ません。今回の問題は、西ベンガル州の義務教育のカリキュラムでベンガル語を必修としたことに端を発したもので、別に農園が労働者を搾取しているという性質のものではありません。ダージリンの農園の６０％は、有機栽培の認証を取得していますが、これにより茶園労働者の疾病率は非有機の農園よりもグッと下がったはずです。そしてこれらの農園の多くはフェアトレード認証を取得しており、適切な富の配分が目指されているはずです。そもそも、観光と並び主要産業である茶業が壊滅しては、さらなる貧困が待ち受けているだけです。この点において、現地の一部の活動家が行う、上記のようなキャンペーンは本質を見誤っています。

さて、ダージリンを愛する者、紅茶を愛する者としては、どうすればよいのか。それははっきりしています。それは、ダージリンティを楽しみ、その風味に親しむことによって、その農業を支援することです。ダージリンティが特別なのはその風味だけではありません。上記のようにダージリンの茶業は、公正で自然に則した農業であるという点において、世界の茶業の模範となるべきものです。

ジークレフとしても、そうした生産者の理念に共鳴するからこそ、その作り手の作品たるダージリンティを皆様にお届けしています。ジークレフの店舗にお越しのお客様ならよくご存じのとおり、当社の紹介するダージリンはほとんど有機栽培認証を取得しており、またすべての農園はフェアトレード認証、そしてレインフォレストアライアンスも取得しています。

もしかすると、今後国内外においてダージリンが品薄になることがあるかもしれません。しかし、またいずれダージリンの平和が取り戻され、その紅茶が生産され始めたとき、ダージリンティを愛し、飲み続けることが、ダージリンの人々を支援することなのです。

そうはいっても、ことジークレフにおいては、少なくとも来春まではダージリンの在庫が枯渇することはありません。今後も、可能な限り継続してダージリンティの供給を続けたいと思っております。まずは今年無事に日本に届いた、極上のダージリンティをお楽しみいただきながら、かの地の平和を祈りたいと思います。

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麗しいピュアマスカテルの香気を放つセリンボン農園のアーリーセカンドフラッシュ、DJ-42です。ダージリンファンなら、見ただけで極上と分かる一品。ただただ美味です。

乾燥茶葉
赤銅色、褐色、白。この色彩こそが、極上の2ndフラッシュの証です。


茶液
やわらかいタッチのピュアマスカテルの香気。味わいも舌の上を転がるような渋みが感じられ、一点の曇りもありません。


茶殻
そのすべてがウンカ芽です。しかもこの茶葉の小ささ。ちぎって小さくなっているのではなく、小さい芽を摘んでいるのも、ここから見て取れます。


園地１
向こう側の斜面に見えるのがセリンボン農園の全景です。隣接するシーヨック、チャモン、サングマ農園など、この地域全体がほぼ有機栽培です。


園地２
この茶畑。ほぼ森です。この下草の豊富さは、ピュアマスカテルの香気の醸成に欠かせません。

福岡は八女の山深い茶畑でお茶づくりを続ける、原島政司茶師のべにふうき 1stフラッシュ(8/5発売開始)です。

乾燥茶葉
よく撚れた漆黒の外観。見るからに冴えがあり、すでに名茶の風格を漂わせています。


茶液
光沢があり、オイリー。花の香りが強く感じられるが、軽みの中に動きのある風味があり、たいへん上質です。余韻が長く、花の中にいるような感覚があります。


茶殻
ハリ、光沢ともに完璧。しっかりとしたしなやかな繊維の強さがあります。


園地
四方をすべて森林に囲まれた、自然の真っ只中にある茶畑です。このべにふうきがここでつくられたと思うと、納得のひとことです。

乾燥茶葉：ダージリン2ndフラッシュ サングマ農園 DJ-137 Ch Muscatel


これは第一便の紅茶となるサングマ農園のDJ-137 Ch Muscatelです。今年最も素晴らしいセカンドフラッシュを、最も多く産したと思われるサングマ農園の紅茶の中でも、極上の一品です。

昨日のブログでも述べさせていただいたとおり、ジークレフでは今年も問題なく極上のマスカテルお茶を買い付けることができました。これには理由があります。

今年のセカンドフラッシュは当初とても出来がよいのではないかと期待されていました。産地のテイスターからもそのような状況が入っていましたし、最初に届いたサンプルの中に、予想を上回るクオリティの紅茶が既にあったからです。

しかし、6月上旬に届いたサンプルをテイスティングしていて、事態はそんなに思わしくないことが見て取れました。ある程度のスキルを持ったテイスターであれば、そのお茶からその日の天候や気温、湿度、茶葉の生育状況などが、製茶をする上でよいコンディションであるかどうかを読み取ることができます。そして同じ農園のサンプルを時系列に沿って並べれば、今後の見通しについてもある程度は察することができます。もちろん、政治的な問題をそこに読み取ることはできませんが、生産にかかる事柄であればおぼろげながら見通せるのです。

さて、6月5日に当社に届いたサンプルには、ダージリンの各地の重要農園のものがいくつも含まれていました。それを見たところ、エリアによらずその半数の農園では、今後品質が向上する見込みがほぼないことが読み取れました。それらの農園は、前半に品質のピークが来るはずの農園でしたが、品質は十分とはいえず、しかも時系列に沿って向上していなかったのです。

ジークレフはダージリンの農園ならどこでも買い付けるわけではなく、自然と共生する有機農業を行い、フェアトレードの理念に基づき末端の労働者まできちんと配慮をする農園など、作り手の理念に共感し支持できることを買い付けの条件としています。そうなると、それらの条件を満たした上で、今季自信をもって紹介できる作品をつくる作り手は、この段階でほんの数農園に限られることが見通せたのです。

そこで、直ちにそれらの農園の紅茶の中で、最もよいと思われる紅茶の買い付けを実施し、シーズン前半のうちにほぼ重要なラインナップを確定させました。冒頭のサングマ農園のDJ-137は、この日に買い付けた作品のひとつです。

政治的な問題の発生する前にこうしたアクションを取ることができたのは、極めて僥倖であったというしかありません。このサングマ農園の紅茶をはじめ、最初の荷物は無事弊社に届き、いよいよ明日から発売開始となります。

幸運にも確保することができた貴重なセカンドフラッシュ、ぜひお楽しみいただければ幸いです。

茶液：ダージリン2ndフラッシュ サングマ農園 DJ-137 Ch Muscatel


茶殻：ダージリン2ndフラッシュ サングマ農園 DJ-137 Ch Muscatel

あまり国内のニュースでは報道されていませんが、実はダージリンでは今、大変な事態が巻き起こっています。この一か月以上、ダージリンの全農園で生産がストップしているのです。

きっかけは、西ベンガル州の義務教育課程において、ベンガル語の履修が必修となったことでした。ダージリンエリアには、ネパール系の住民が多く、インドの多彩な公用語のひとつであるベンガル語の学習を強制されたことに反発して、無期限のゼネラルストライキが発令されたのです。

6/13には、これを受けてすべての商店がシャッターを閉め、農園もすべて操業を停止しました。ストライキは過激化し、ダージリンエリアの州としての独立を目指す大きな動きとなりました。西ベンガル州からの分離独立を目指す勢力は軍や警察と衝突し、死傷者も少なからず出ている状況です。こうして一か月が過ぎ、ダージリン全体で、生活に必要な物資が枯渇するような状況に陥っています。

このような状況の中で、当然のことながら紅茶産業は大打撃を受けています。もともと遅れていたセカンドフラッシュは収穫が完全にストップしました。手元の資料を見る限り、ピーククオリティのダージリンのサンプルは２週間分しか届いていません。現段階で、このような状況がいつ打開され、好転するかは定かではなく、少なくとも８月半ばまでは、生産が再開されることはないようです。

農園の人々をはじめ、ダージリンのすべての人々は、このような事態にあって、当然のことながら苦境に苛まれています。また国内外のバイヤーも、このような状況下で満足な買い付けができなかったところも少なくないと聞きます。ダージリンの相場は跳ね上がり、直近のオークションでは多少なりともセカンドフラッシュの個性があるものは、普段の倍以上の価格で取引されたようです。まずは一刻も早く、事態が解決し、ダージリンをめぐるすべての人々に平穏が訪れるよう、祈りたいと思います。

なおジークレフに関しては、おかげさまでこの事態が勃発する以前に、あらかたの買い付けを終えることができていたので、入荷には全く影響はありませんでした。加えてストライキの第一報後も、意欲的に買い付けを行いました。結果として、質量ともにとても充実した買い付けができたと自負しています。

今年も変わらず、極上のダージリンはここにあります。今週末から順々にご紹介していきたいと思いますので、どうぞご期待ください。